WASHINGTON (AP) — Tras meses de servicio extra en el mar brindando protección a Israel, el grupo de ataque del portaaviones estadounidense Gerald R. Ford volverá a casa, según anunció el lunes la Marina de Estados Unidos.
El Ford y los buques de guerra que lo acompañan serán sustituidos por el buque de asalto anfibio USS Bataan y los buques de guerra que lo acompañan: el USS Mesa Verde y el USS Carter Hall. Los tres buques habían estado en el Mar Rojo y han estado transitando hacia el Mediterráneo oriental durante los últimos días.
El Ford volverá a casa “en los próximos días”, según informó en un comunicado la 6ta Flota de Estados Unidos, que es el mando naval estadounidense con base en Europa responsable de los buques que navegan por el Mediterráneo.
El Ford fue enviado al Mediterráneo oriental para estar a distancia de ataque de Israel desde el día siguiente al ataque de Hamás del 7 de octubre contra Israel. El portaaviones permaneció en el Mediterráneo oriental, mientras que los buques de guerra que lo acompañaban habían navegado hacia el mar Rojo, donde interceptaron repetidamente misiles balísticos entrantes y drones disparados desde Yemen.
La presencia del Ford y del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en el Mediterráneo pone de relieve la preocupación de Estados Unidos de que crezca el conflicto entre Israel y Hamás. El Eisenhower ha patrullado recientemente cerca del golfo de Adén, en la desembocadura del mar Rojo, donde varios buques comerciales han sido atacados en las últimas semanas.
El domingo, helicópteros del Eisenhower y su destructor, el USS Gravely, respondieron a una llamada de socorro del portacontenedores Maersk Hangzhou, que estaba siendo atacado por cuatro pequeñas embarcaciones de combatientes hutíes de Yemen. Cuando los helicópteros respondieron, las embarcaciones les dispararon con armas pesadas y ligeras, y los helicópteros devolvieron el fuego, hundiendo tres de las cuatro embarcaciones y matando a sus tripulantes, según informó el Comando Central de Estados Unidos.
Los ataques contra los buques comerciales han hecho que algunas compañías suspendan el tránsito de sus navíos por el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el golfo de Adén con el sur del mar Rojo, y luego con el canal de Suez.
El buque de guerra que acompaña al Bataan, el Mesa Verde, transporta aproximadamente 2.000 infantes de Marina. Esos elementos proporcionan “fuerzas capaces de apoyar una amplia gama de misiones”, dijo la 6ª Flota de Estados Unidos. El Carter Hall es un buque de desembarco que transporta lanchas de desembarco anfibio y sus tripulaciones. Ambos buques y el Bataan pueden dar apoyo a aeronaves de alas giratorias; el Bataan también puede transportar y dar apoyo a aviones de combate de despegue vertical F-35 del Cuerpo de Infantería de Marina.
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